Захват Северной и Средней Италии не удовлетворил Оттона. Он стремился занять южные области Италии, принадлежавшие Византии. Для этого он женил своего сына, будущего Оттона II, на дочери византийского императора.
Его преемник Оттон III мечтал о византийской короне и стремился сделать Италию центром своих владений. Он провел на папский престол своего наставника, ученого математика Герберта (Сильвестр II). И папа и император носились с идеей восстановления сильной римской империи, но эти планы не имели реальной почвы.
Политическая анархия, феодальные усобицы, набеги и грабежи чужеземцев, постоянные голодовки, частые эпидемии — все это создавало чрезвычайно тяжелое и тревожное положение в стране.
В такой обстановке кончалось первое тысячелетие. Темному, невежественному народу неотвратимость бедствий представлялась божьей карой за грехи.