Все это было связано с тем, что в Италии раньше и интенсивней, чем в других странах Западной Европы, начали развиваться товарно-денежные отношения и города, которые через несколько веков создали стране экономическое первенство в Западной Европе.
Как уже отмечалось, несмотря на преобладание натурального хозяйства, в некоторых центрах Италии и в раннее средневековье не замирали ремесло и торговля. Важную роль играло также наличие большого количества городов: на территории, немного превышающей 300 тыс. кв. км, возвышались сотни городов; только епископских центров насчитывалось 278. В итальянской деревне, расположенной большей частью близко от города, рано начали развиваться элементы товарных отношений и уже в середине IX в. стала распространяться денежная рента. Отделение ремесла от сельского хозяйства, которое лежит в основе развития городов как новых экономических центров, произошло в Италии в IX—X вв.