В результате развития товарно-денежных отношений, а также крестьянского сопротивления условия крестьянских держаний в передовых районах Северной Италии в целом улучшились, рента фиксировалась и начался процесс личного освобождения крестьян.
В более отсталых районах Северной и особенно Средней Италии феодальная эксплуатация и крепостничество удержались еще полностью (предгорья Альп, горные районы Апеннин северо-западной Италии, Папская область).
Совсем иначе сложились судьбы Южной Италии и Сицилии, захваченных в XI в. новыми завоевателями — норманнами (выходцами из Нормандии). Завоевание было облегчено раздробленностью Южной Италии, где делили между собой господство византийцы и арабы.
Теплый климат и богатая продукция Южной Италии привлекла норманских завоевателей. В начале XI в. норманны стали захватывать отдельные пункты Южной Италии, а к 1071 г.