В республиках происходит выделение из зажиточной верхушки, захватывающей власть, отдельных, наиболее сильных семей, которые становятся распорядительницами судеб городов-государств и стремятся основать наследственные династии. Классическим примером такой синьории является правление семьи Медичи во Флоренции (см. ниже, стр. 87).
Другие города и области Италии, от крупных и могущественных, как Милан, Болонья, Феррара, до мелких и мало значительных, как Урбино, Фаэнца, Камерино, идут по тому же пути.
Изменение всей социальной, экономической и политической структуры полуострова в немалой мере связано с глубокими и серьезными потрясениями последней четверти XIV в.
Важнейшим событием, определившим всю политическую обстановку этого периода, был раскол в католической церкви, так называемая «Великая схизма», начавшаяся в 1378 г.