Тяжелый налоговый гнет, вымогательства византийских чиновников, вся чуждая итальянским интересам политика греческих пришельцев вызывали недовольство и восстания местного населения
Этому возвышению пап способствовали материальные богатства римской церкви, «варварские» нашествия и падение империи на западе, слабая власть экзарха.
Чтобы оправдать претензии римских епископов на руководство церковью, римское духовенство выдумало легенду, согласно которой первым епископом Рима был якобы апостол Петр, который создал здесь церковную организацию; поэтому папы стали называть себя наместниками апостола Петра. Римский епископ был признан единственным патриархом Запада, в то время как на Востоке имелось четыре патриаршества. Уже папа Лев I (440—461) провозгласил, что ему должны подчиняться все остальные епископы.