Правда, церковь отрицательно относилась к языческой культуре античности. Много античных памятников погибло потому, что невежественные монахи выскабливали пергаменты, на которых были древние тексты, и переписывали на них книги «священного писания» или просто писали счета и т. д.
Но вместе с тем духовенство не могло обойтись без элементов образования, которое оно должно было черпать из античности.
В Италии особенно были сильны культурные традиции античности. Высокоразвитый, стилистически законченный латинский язык на многие века стал официальным языком церковной письменности, судопроизводства, законов и т. д. В монастырях Мон-текассино, Боббио, Фарфа и других читались и переписывались книги античных авторов (не только духовного, но и светского содержания), создавались целые школы переписчиков, вырабатывавших свой стиль письма.