Старая родовая знать отходит на задний план.
Имелись также мелкие собственники, которые сами обрабатывали свои участки. Встречались малоземельные крестьяне (владельцы одной лошади, участки которых продавались за кусок сала). Наконец, были и безземельные крестьяне, находившиеся в личной и материальной зависимости от крупных магнатов (мун-диум, или патронат).
Вместе с тем в VII—VIII вв. улучшается положение рабов: часты случаи их освобождения, имели место “браки свободных с рабами. Намечается тенденция слияния рабов, колонов с разорившимися свободными и превращение их в массу зависимого крестьянства. Вместо прежнего деления на свободных и рабов появляется деление на военнослужилую знать и богатых общинников, с одной стороны, на зависимую и крепостную массу, включающую старых рабов и разоряемых свободных,—с другой.