Рост власти римского епископа базировался на крупном землевладении. Оно складывалось в основном из пожалований, дарений со стороны королей и знати. Не брезговала церковь и различными подлогами и вымогательствами, объявлением «чудес», мощей, которые привлекали к ней все новые и новые вклады.
«Вотчина св. Петра», римская церковь, имела крупные владения в Италии и Галлии. Так, одни сицилийские владения состояли из 400 отдельных поместий.
Важной опорой папства были монастыри, которые стали широко распространяться в Италии с V—VI вв. Разорение свободных, бедствия от варварских нашествий, упадок и оскудение городов делали монастырь прибежищем не только бедняков, но и состоятельных слоев населения. Большую роль в организации монастырского хозяйства и труда сыграл Бенедикт Нурсийский, написавший в 534 г.