Они вели заморские операции и занимались ростовщичеством.
Цеховые организации (во главе которых, по образцу коммуны, стояли часто консулы) играли также важную политическую роль; при поддержке цеха купцы, а иногда и ремесленники стали проникать с конца XII в. в городское управление коммуны, которое ранее было им недоступно. Наряду с объединениями ремесленников в городах возникали союзы знати и рыцарей.
Повсеместно шло строительство плотин, проводились оросительные каналы.
Развитие товарно-денежных отношений в передовых районах Италии постепенно подрывало основы натурального хозяйства и приводило к изменению структуры вотчины. Господская часть поместья сильно сократилась и феодалы, остро нуждаясь в деньгах, почти всю землю стали сдавать в аренду крестьянам, мелким рыцарям, купцам. Происходило дробление феодальных владений на части, начался переход земель светских и духовных феодалов в руки городской верхушки (прежде всего в городском округе) как путем прямой покупки, так и посредством превращения крупных участков арендуемой земли в фактическую собственность.