Но в этом же веке на Италию начинаются нападения норманнов.
Все эти набеги приносили неисчислимые бедствия народу, разоряли крестьян и увеличивали их зависимость от крупных собственников.
В IX—X вв. феодальная знать Италии вела ожесточенную борьбу за власть и материальные богатства; в нее вмешивались мелкие феодалы, вальвассоры, которые старались добиться наследственности ленов и отстоять свои права, ущемленные крупными феодалами.
По Верденскому договору 843 г., закрепившему раздел империи Карла Великого, Италия выделилась в самостоятельное королевство. До низложения Карла Толстого (887) корона Италии сохранялась за Каролингами. С конца IX в. за престол Италии началась ожесточенная борьба между феодалами Северной и Средней Италии — маркизами Фриульскими и герцогами Сполето; в нее вмешались короли Прованса и Бургундии.