Ночью 24 августа 410 г. рабы открыли им ворота и толпы «варваров» ворвались в город. Несколько дней они грабили богатства, веками накопленные в Риме. Так пала древняя столица империи.
Это событие потрясло всех. Бедняки и рабы приветствовали гибель Рима, ставшего для них символом угнетения. Напротив, рабовладельцы горько оплакивали его падение: «Факел мира погас, и в одном сраженном городе погибает весь человеческий род»,— писал ученый-богослов Иероним.
После занятии Рима вестготы ненадолго задержались в Италии и вскоре образовали в южной Галлии и Испании свое королевство; всюду на границах империи возникали «варварские» государства. Власть западного императора Валентиниана III (425—455) распространялась только на Италию и небольшую часть Галлии, но и она была непрочной. Грозные гунны после знаменитой битвы на Каталаунских полях двинулись в 452 г.