На площадях высились изваяния, обелиски и стройные колонны со статуями императоров. Рим был окружен каменными стенами, построенными в III веке.
Вестготы начали длительную осаду города. Жители Рима страдали от голода: ели даже трупы. Рабы и колоны ждали «варваров» как своих избавителей.
Послы из сенаторов отправились к вестготам и заявили Алариху, что римское население очень многочисленно и хорошо вооружено. «Густую траву,— со смехом заметил Аларих,—легче косить, чем редкую». Затем он потребовал огромный выкуп с Рима: 5000 фунтов золота, 30 ООО фунтов серебра, 400 тысяч шелковых одежд и т. д. С большим трудом римляне собрали этот выкуп, обратив в слитки дорогие статуи богов. Тогда Аларих отступил в Тоскану, где на его сторону перешло множество рабов (около 40 тыс. чел.), что позволило вестготам вновь осадить Рим.