Многие верили, что с исходом тысячного года наступит «судный день» и конец мира. Духовенство поддерживало эти страхи, ссылаясь на священные книги и различные «знамения».
Измученные ожиданием неизбежного конца, изнуренные постом, люди стекались в Рим, к святым местам, чтобы получить благословение римского первосвященника. Многочисленные пилигримы жили на улицах Рима в палатках, шалашах и прямо под открытым небом. 31 декабря 1000 года в городе никто не спал. Простой народ, монахи, рыцари устремились к папскому дворцу, где на башенной вышке коленопреклоненно молились папа Сильвестр II и император Оттон III.
Наконец, все с огромным облегчением встретили восходящую зарю, ожидая счастливых перемен в новом тысячелетии.
Одиннадцатый век, действительно, ознаменовался значительными сдвигами в жизни Италии, но они осуществились не при помощи папской или императорской власти, а благодаря трудовой деятельности простого народа.