К союзу примкнули папа и Сицилийское королевство. У переправы через р. По была построена крепость Александрия; города собирали деньги и готовили силы к будущей борьбе.
В 1175 г. Барбаросса собрался в пятый поход на Италию с целью окончательного разгрома страны. Городское ополчение Ломбардской лиги напало на немцев у Леньяно (1176 г.) недалеко от Милана. В середине войска находилась кароччо с воздвигнутым знаменем, ее окружала «дружина смерти» из 900 рыцарей и 300 горожан. Они мужественно сражались и одержали полную победу, захватив богатый императорский лагерь и оружие самого Фридриха; последний несколько дней пропадал без вести.
Сражение при Леньяно было первой победой горожан над хорошо вооруженным феодальным войском. Оно вдохновило итальянцев на дальнейшую борьбу за независимость страны.