Богатейшие города
в Италии. ее пустели; в Риме, Болонье, Плаценции население сократилось наполовину. Италия не выдерживала больше конкуренции провинций в производстве ремесленной продукции. Ее керамические изделия, металлическая посуда, предметы роскоши теперь шли лишь на местный рынок. Резко сократилась торговля, и пришли в упадок итальянские порты. Сельские местности также обезлюдели; в одной Кампанье было заброшено около 53 ООО югеров земли. Население изнемогало под тяжестью налогов, взимаемых с чрезмерной суровостью.
Рабовладельческий способ производства изжил себя. Порабощенные узники «со скованными ногами, клеймеными лбами» (Плиний Старший) не могли работать производительно. К тому же поступление рабов резко сократилось. Если в середине I в. в Италии на одного свободного приходилось два раба, то в последующие века стала ощущаться острая нехватка рабочей силы.